不想被別人“扼住”稀有金屬資源的“咽喉”，美國政府不得不想“新招”。

日本讀賣新聞3月31日刊文稱，美國政府相關人士在受訪時透露，為確保高科技產品和武器裝備生產所必需的稀有金屬不受制于人，特朗普政府將推進相關資源的回收再利用，主要包括研發從廢舊鋰電池中提取稀有金屬的技術。

而就在3月21日，美國ThRee咨詢公司總裁詹姆斯·肯尼迪在美國《特種》月刊網站發文稱，中國稀土加工扼住美國命運的咽喉，提出美國特種技術領先地位的相對下降與其稀土能力的衰落是同步的，而與此同時中國的進步主要源于稀土資源生產、精煉、材料科學、特種應用等方面付出超乎尋常的努力。

讀賣新聞援引美國地質調查局的統計數據稱，美國國內使用的十種以上稀有金屬的進口來源地都是中國。目前，全球三分之一以上鈷的開采權益都由中國企業掌握，而中國的稀土產量更是占到全球的八成。

2017年12月，特朗普總統簽署了針對稀有金屬資源的行政令，將包括鈷在內的35種礦產資源列為“重要礦物”，指示要擴大在國內的勘探、開采和回收。

在白宮發布上述新行政令的前一天，美國地質調查局公布了自1973年以來對美國礦產資源的首次評估。這份862頁的報告顯示，美國的白金、錳和稀土金屬等主要礦物，都仰賴從中國、俄羅斯等少數幾個國家進口。23種關鍵礦物中有21種靠海外進口，其中20種主要依賴于中國，包括幾乎所有用于高階電子產品的稀土金屬；而多數鉑族元素則來自俄羅斯和南非，鈮來自巴西，鈷則來自剛果。

當時，特朗普聲明，此舉意在減少關鍵礦物供應中斷對美國造成的沖擊，不管中斷原因是敵對政府行為還是自然災害或是其他，“美國不能繼續靠依賴像俄羅斯和中國這樣的競爭對手，來維持我們的經濟實力和國家完全。”

在此影響下，今年2月，美國能源部劃撥了1500萬美元的預算，在伊利諾伊州新建了國家回收研究基地，旨在通過與大學、民間機構的合作，從鋰電池中提取鈷、鋰等稀有金屬的技術用于實際生產。此外，還一個面向新興企業的有關廢舊鋰電池有效回收保管方案的招募活動也已啟動，中標企業將獲得總額達550萬美元的獎金。

有相關消息人士消息，一旦稀有金屬回收工作走上軌道，美國所需的稀有金屬將完全實現國內供給，從而大幅降低從中國的進口。

讀賣新聞最后還以日本為例，大約十年前，日本也因中國稀土出口減少、市場價格大漲而受到影響。

詹姆斯·肯尼迪也在3月21日的文章指出，大多數人會驚訝地發現，如果中國選擇禁運這些材料，那么中國之外的幾乎所有汽車、計算機、智能手機和飛機裝配線都可能被關閉；依賴稀土的美國和北約武器系統也將如此，供應鏈會被切斷。

事實上幾年前，《特種》就曾刊文介紹，美國本土的最后一個稀土礦于1998年停止開采，同年美國最重要的稀土冶煉公司——麥格昆磁公司（Magnequench，印第安納州安德森市）也被亞洲國家企業收購，此后該公司的開采工廠關閉，美國國內稀土礦業就隨之消失。此后幾年中，盡管美國提出多個關于恢復稀土資源開采加工的方案，但幾乎都“胎死腹中”，究其原因主要是高昂的開采成本無法與其他國家抗衡、嚴格的環保策略以及要在停止十幾年后再次重啟非常不易。2010年，一份名為“特種供應鏈中的稀土原材料”的報告顯示，“美國特種部正在評估美國特種工業對稀土的依賴，并打算采取措施減少這種依賴和擴大供應商基礎；稀土材料不足的狀況已經影響到某些武器系統的生產周期，但重構可靠的稀土原材料供應鏈受基礎設施投資、發展新型技術和購買專利等問題掣肘，要達成上述目標需要花費至少15年時間。”

稍早前3月初，上海有色金屬網稱，根據美國地質調查局2019年最新發布估算數據，2018年全球稀土產量增長28.8%，其中中國增產和美國重啟開采是2018年產量增長的主要原因。此前2016年、2017年美國稀土產量為零。