從電信到交通，過去二十年見證了高效、便攜、環保電池的發展。耗電量巨大的移動電話線路在很大程度上取代了低壓固定電話線，而電動汽車經常出現在歐洲道路上—在加速和效率方面都超過了碳氫燃料汽車。

電子香煙取代了導致肺癌的煙草產品，因為電子香煙讓空氣中充滿了芳香的蒸汽。每一種設備都需要高密度的可充電電池才能正常工作；無論好壞，鋰離子電池已成為標準；畢竟，鉛酸電池體積龐大、危險且低效，而鎳鎘電池中的鎘在2005年被歐盟宣布為非法。

鋰離子電池技術的局限

鋰電池具有非常高的能量密度，這意味著它們可以存儲相當大的電量：它們不會隨著時間的推移而自行放電，并且它們不需要維護—因為它們沒有內存而且電池也不需要定期循環來延長壽命。

鋰電設備的未來前景光明，以至于電動汽車制造商特斯拉投入約45億歐元來建立第一個太陽能電池超級工廠，為公司的ModelS電池生產基于鋰離子的動力墻、電池組和電池。世界上最大的鋰離子電池是特斯拉在2017年制造的，完全充電后，可以為多達3萬戶家庭供電至少一個小時。

老化和降解

不可否認的是，鋰離子電池會隨著時間的推移而失效。陰極會降解，經過大約1000次充電循環后，高端電池將損失約20％的電量。鋰離子電池即使不使用也會退化，而且在儲存一年之后，充滿電的電池也會損失20%的電量；如果他們進入“深度放電”狀態，很可能就不會再充電了。這種降解主要是由于晶須、樹狀結構的出現，以及鍍層表面的生長（統稱為樹枝狀晶體）。

不利環境影響

雖然歐洲有許多設施可以收集和處理鋰離子電池，但很少有設施可以進行回收利用的。盡管特斯拉計劃在其超級工廠上促進電池的回收利用，但目前只能使用第三方合作伙伴來實現這一目標，這是一個低效的過程。通常，無效的鋰離子電池會被直接扔進垃圾填埋場。

工用大電流鋰離子電池。圖片由Bigstock

不幸的是，開采鋰要比在回收過程中從電池中提取鋰便宜得多——鋰電池回收企業很少（如果有的話）收支平衡，因此需要國家補貼。雖然從地下開采鋰可能在經濟上是合理的，但卻破壞環境。鋰礦開采破壞環境。礦山和制造廠有毒物質的泄漏嚴重破壞了當地的生態系統——河流污染、殺死牲畜和魚類，并使原本肥沃的農田受到嚴重污染。

雖然金屬可以從海水或鹽水沉積物中提取，但該過程需要大量的水。智利是世界上最干旱的沙漠，由于水資源有限，立法者正在考慮限制鋰礦開采權。回收能力的缺乏和越來越多的電池供電產品意味著需求只會增長，而環境負擔也會隨之增加。

提高穩定性和性能

防止或改善鋰離子電池相關問題的一種方法是提高其可靠性，確保它們不會隨著時間的推移而降解并且可以無限期使用。

提高電池壽命和整體可靠性

韓國蔚山國家科學技術研究院的研究人員設計了一項新技術，該技術有望限制細胞內鋰箔的枝晶生長。這有可能無限期地延長電池壽命，同時提高電池本身的穩定性和性能。該技術還處于早期階段，涉及用鋰—鋰化鋰—鋰陽極上，從而形成更加均勻的表面，并限制枝晶體形成。該過程尚未在真正的電池中進行試驗，研究正在進行中。另一種可能性是，工業將完全脫離鋰離子電池和其他稀土電池，從而能夠生產出一種材料簡單、不污染環境的電池。

OSU的研究人員PaulGilmore和Vishnu-Ba

鉀氧電池

鉀氧電池最初于2013年開發，其存儲容量是鋰電池的兩倍，效率也比鋰電池高。但是電池每次充電都會降解，電池的續航時間從未超過10次，這使得該技術無法應用到可靠性和壽命要求較高的應用上。降解是由于氧氣滲入陽極，導致陽極分解。最近的發展已經看到OSU研究人員將聚合物加入陰極，防止氧氣到達并破壞陽極。在過去六年中，鉀氧電池的壽命從10個充電周期躍升至至少125個。這仍然不如鋰離子電池好，但已經取得了進步。

如果OSU研究人員能夠將鉀氧電池的性能提高到相似水平，那么鉀氧電池就比鋰離子電池有優勢。否則除了提高電量和效率外，超級工廠將不需要制造它們。鉀氧電池的成本不到鋰電池的一半，它們不使用任何特殊材料而且它們還可以在任何地方制造。