由于其獨特的物鋰化學性質，提取的高難度及礦藏的稀少，鋰金屬從發現到規模開發與應用有一個不短的沉寂期。直到第一次世界大戰其用途才隨特種工業的需要而逐漸受到人們的重視。最初也只有少數幾個工業發達國家在開發及應用如德國，美國和前蘇聯。鋰金屬最初在特種領域的具體用途在受控熱核反應方面，是生產氫彈，質子彈和中子彈等核武器的重要原料。二次大戰后，隨著技術的發展，鋰和其它幾種稀有金屬如鈹，鈮，鉭等被一些工業和技術發達國家廣泛應用于冶金，機械，化工，高能電池，陶瓷，玻璃建材，特種，火箭，核武器，電子技術，宇宙特種工業，原子能等領域而逐漸成為一種戰略資源。鋰電池具體用途為：

1、由于鋰很容易與氧、氮、硫等化合，在冶金工業中可用做脫氧劑。如在銅中加入少量的鋰(十萬分之五)，便能大大改善銅的性能，這是因為鋰活潑的化學性質，能將銅中有害雜質氧、氮、硫等通過反應除去，從而起到去氣劑的作用。在鋁、鎂及其他金屬中加入少量的鋰，能夠提高它們的堅固性和耐酸、耐堿性能。

2、鋰的化合物也有許多用途。其中最值得注意的是鋰的氫化物——氫化鋰。當金屬鋰和氫氣作用，就生成白色的氫化鋰粉末。氫化鋰能和水猛烈地反應，放出大量氫氣。一公斤的氫化鋰和水作用，可以放出2800升氫氣!因此，氫化鋰可以看成是一個方便的儲藏氫氣的“倉庫”，兩公斤氫化鋰和水作用放出的氫氣，相當于一個壓力為120一150個大氣壓的普通氫氣鋼筒中所裝有的氫氣。

3、此外，鋰的一些化合物，在陶瓷工業上還被用作釉藥。在玻璃工業上，用來制造乳白玻璃和能透過紫外線的特種玻璃。電視機的熒光屏玻璃，就是鋰玻璃。在堿性電池中加入氫氧化鋰，能夠大大提高它的電容量

4、在植物體中，常常可以遇上鋰的化合物。不過，它們對植物的具體作用，現在還不十分清楚。一些紅色、黃色的海藻和煙草中，常含有較多的鋰的化合物。當把煙草燒成灰燼時，鋰就剩在灰燼里。鋰能夠作為催化劑，用來加速一些化學反應。有趣的是：你把火柴劃亮，把糖塊放在火柴的火焰上，這時糖只是開始熔化，但并不燃燒。但是，如果你在糖塊上撒一些香煙灰，這時糖塊就會象紙一樣燒起來!這便是由于香煙灰中含有鋰，而鋰能夠加快糖的氧化(燃燒)反應。

5、在受控熱核反應方面，是生產氫彈，質子彈和中子彈等核武器的重要原料。

6、由于多種金屬與鋰化合生成的化合物反應為可逆，加之其超高的理論比能量(高達3，860mAh/g)，人們便利用鋰的這些特性來制造高能量密度的電池，至今對鋰電池的性能開發還在進行中，其作為儲能材料的巨大潛力還沒有得到充分發掘，這是鋰金屬當今最重要的應用領域。