在漫威的《復仇者聯盟4》中各路英雄通過穿越時空救回了被滅霸一個響指帶走的一半生靈，完成了一次不可能任務，在鋰離子電池中我們也面臨同樣的任務——如何讓廢棄鋰離子電池中的活性物質“復活”。隨著電動汽車的保有量不斷提升，淘汰汽車的廢舊鋰離子電池回收再利用問題也變的越來越緊迫，常規的回收策略是首先對鋰離子電池進行篩選，性能較好的電池進行梯次利用，而性能較差的電池則進行拆解，回收其中的有價金屬元素，特別是三元正極材料中的Li、Ni、Co等元素，在這一回收過程中往往會產生廢水、廢渣，同時這一方法對于價值較低的LFP類材料往往因缺乏經濟價值而難以回收。

實際上鋰離子電池在壽命末期，容量損失往往主要來自于活性Li的損失，以及正極材料表面晶體結構的衰變，而正極材料體相結構并為發生顯著的改變，這就為我們“復活”正極材料提供了可能性。近日，美國加州大學圣迭戈分校的YangShi（第一作者）和ZhengChen（通訊作者）等人通過低溫熔鹽法使得容量衰降50%的NCM523材料浴火重生，檢測表明該方法不但使得材料的可逆容量得到了完全恢復，還使得循環過程中材料表面生成的巖鹽結構恢復成為層狀結構。

實驗中為了加劇材料的衰降，作者將軟包NCM523電池在3-4.5V電壓范圍內進行循環，充放電倍率為1C，因此該電池在僅僅經過400次循環后可逆容量就衰降了48%，而正極材料的活性Li損失則達到了40%，也就是說大部分的容量損失都來自于活性Li的損失。

LiNO3和LiOH是一種常見的低溫熔鹽，特別是LiNO3和LiOH的比例為3:2時，混合熔鹽的熔點僅為175℃，因此在這里作者也是采用了LiNO3和LiOH混合熔鹽作為Li源，將混合熔鹽加熱到300℃，并保持2-4小時，以讓Li充分嵌入到NCM523材料之中，完成NCM523材料的“復活”。

下圖為NCM523與混合熔鹽的DSG曲線，其中100℃的吸熱峰是材料中的吸附水蒸發，在176℃左右的吸熱峰是混合熔鹽的融化，而在250℃左右的放熱峰和250-350℃范圍內的減重，則主要是材料的產氣，主要是由于Li重新嵌入到NCM523材料中伴隨著O2、H2O和NO2等氣體的產生（如下式所示）。

從上面的熱重分析不難看出，NCM523材料在250℃以上開始發生嵌鋰反應，因此作者選擇了在300℃下對衰降后的NCM523材料嵌鋰。在熔鹽中完成嵌鋰后，作者又對材料進行了焙燒處理，以進一步穩定材料的晶體結構。下表為新NCM523材料、衰降后NCM523材料，熔鹽嵌鋰2h、4h后NCM523材料（MS-2h、MS-4h）和熔鹽嵌鋰后再進行焙燒的NCM523材料（MS-SA2h、MS-SA4h）的成分。從表中能夠看到衰降后的NCM523材料損失了40%左右的Li，這也再次表明了活性Li的損失是引起NCM523材料衰降的主要原因，而經過熔鹽嵌鋰后NCM523材料中的Li含量基本上得到了完全的恢復。而經過焙燒后NCM523材料中的Li含量基本上恢復到了與新材料同樣的水平。

作者通過高分辨率透射電鏡對衰降后的NCM523（下圖a）和再生NCM523（下圖b）材料的晶體結構進行了分析，從下圖c中能夠看到在衰降后的NCM523材料顆粒的表面位置我們能夠發現巖鹽結構相，而在體相中則仍為層狀結構（下圖d）。而經過再生后的NCM523材料，材料顆粒表面的巖鹽結構相消失了，我們僅能夠在其表面觀察到層狀結構（下圖e），這表明在再生的過程中NCM523材料顆粒表面的巖鹽結構相已經完全轉變為層狀結構。

為了分析NCM523材料中過渡金屬元素的價態，作者采用電子能量損失譜法（EELS）對衰降NCM523（下圖a）和再生NCM523（下圖b）材料進行了分析，從下圖c可以看到再生后的NCM523材料中的Li濃度相比于衰降后的NCM523材料要高的多，表明再生后的NCM523材料中的Li濃度有了很大的提升，這與前面的測試結果是一致的。通過OK-edge圖能夠看到衰降NCM523材料中表層過渡金屬元素3d和4sp軌道和體相中過渡金屬元素之間有著明顯的區別，這是由于材料表面生成了巖鹽結構相所致。而再生NCM523材料的表層與材料體相之間沒有顯著的區別。

下圖為再生NCM523材料和新NCM523材料的循環性能曲線（3.0-4.3V，1C充放電），從下圖能夠看到雖然衰降后的NCM523材料損失了40%的活性Li，但是經過再生后能夠完全恢復性能，其中MS-SA4h材料1C首次放電容量達到149.3mAh/g（新材料為146.6mAh/g），循環100次后為134.6mAh/g（新材料為130.4mAh/g），甚至要略好于新材料，在倍率性能上MS-SA4h材料的性能也要略好于新材料。

YangShi的工作表明NCM523電池循環過程中容量的損失主要來自于活性Li的損失，因此可以通過對其進行再嵌Li的方式恢復其性能。再生后的NCM523材料不僅完全恢復了其可逆容量，再生過程也使得材料顆粒表面再循環過程中形成巖鹽結構層轉變為層狀結構，從而使得再生材料無論是容量、循環，還是倍率性能都能夠與新材料媲美。