近年來(lái)，鋰鈷等礦產(chǎn)品在行業(yè)內(nèi)可謂“紅得發(fā)紫”。得益于新能源汽車在各國(guó)的紅利，全球?qū)︿団挼V產(chǎn)的需求也呈現(xiàn)指數(shù)級(jí)增長(zhǎng)。世界各國(guó)都加大了對(duì)鋰礦的勘探和投資，在2016年至2018年間鋰的價(jià)格翻了一番。

鋰電池對(duì)煤炭、石油的替代作用，讓它們被視為未來(lái)的清潔能源。尤其對(duì)我國(guó)這種煤炭依賴度較高的國(guó)家來(lái)說(shuō)，更是對(duì)鋰電池寄予厚望。

但是，鋰電池真的是清潔能源嗎？

據(jù)外國(guó)媒體報(bào)道，隨著世界爭(zhēng)相用清潔能源替代化石燃料，提取鋰和鈷等電池成分帶來(lái)的環(huán)境影響成為一個(gè)嚴(yán)峻的問(wèn)題。

2016年5月，數(shù)百名抗議者將從內(nèi)陸水域中打撈的死魚(yú)扔上當(dāng)?shù)亟诸^。當(dāng)?shù)劁嚨V的有毒化學(xué)品泄漏對(duì)生態(tài)系統(tǒng)造成了嚴(yán)重破壞。

從照片上看，河流上漂著大量死魚(yú)。一些目擊者稱，還看到牲畜死于飲用受污染的水，尸體向下游漂浮。隨著當(dāng)?shù)夭傻V業(yè)活動(dòng)的急劇增加，環(huán)境在不斷惡化。

并不“綠色”的鋰礦

在南美洲，zui大的問(wèn)題是水。該大陸的鋰礦分布三角區(qū)覆蓋了阿根廷、玻利維亞以及智利的部分地區(qū)。在當(dāng)?shù)氐暮窈覃}層之下，擁有世界上超過(guò)一半的鋰金屬礦藏。這里也是地球上zui干燥的地方之一。這是一個(gè)真正的問(wèn)題，因?yàn)槿粢崛′嚕V工首先需要在鹽灘上鉆一個(gè)洞，并將富含礦物質(zhì)的鹽水泵出地表。

然后礦場(chǎng)會(huì)讓這種礦物質(zhì)水蒸發(fā)幾個(gè)月，首先制成錳，鉀，硼砂和鋰鹽的混合物，然后將其過(guò)濾并放入另一個(gè)蒸發(fā)池中，依此循環(huán)往復(fù)。經(jīng)過(guò)12到18個(gè)月的過(guò)濾之后，就可以從這種混合物中提取出碳酸鋰——一種白色的黃金。

這種方法相對(duì)便宜和有效，但在整個(gè)過(guò)程中要使用大量的水——平均提取每噸鋰大約需要500,000加侖水。在智利的阿塔卡馬省，采礦活動(dòng)消耗了該地區(qū)65%的水。這對(duì)當(dāng)?shù)剞r(nóng)民的生產(chǎn)活動(dòng)產(chǎn)生了巨大的影響——他們種植藜麥和牧羊駝——在這個(gè)地區(qū)，一些社區(qū)已經(jīng)不得不從其他地方獲得水資源。

即便在水資源豐富的地區(qū)也情況堪憂。鋰礦的有毒化學(xué)品極有可能從蒸發(fā)池泄漏到供水系統(tǒng)中。這些有毒化學(xué)品包括包括用于將鋰元素加工成可出售形式的鹽酸，以及在每個(gè)階段從鹽水中過(guò)濾掉的那些廢物。在澳大利亞和北美洲，通常使用更傳統(tǒng)的方法從巖石中開(kāi)采出鋰元素，但仍然需要使用化學(xué)品才能提取出可用的鋰。內(nèi)華達(dá)州的研究發(fā)現(xiàn)，鋰加工作業(yè)對(duì)魚(yú)類的影響遠(yuǎn)至下游150英里。

根據(jù)環(huán)保組織的報(bào)告，提取鋰不可避免地會(huì)損害土壤并導(dǎo)致空氣污染。在阿根廷的姆爾托鹽沼，當(dāng)?shù)厝寺暦Q鋰工業(yè)污染了人類和牲畜的溪流，也污染了農(nóng)作物的灌溉。在智利，礦業(yè)公司和當(dāng)?shù)厣鐓^(qū)之間經(jīng)常發(fā)生沖突，他們說(shuō)鋰礦開(kāi)采正在讓成堆的廢棄鹽污染土壤，也讓運(yùn)河水被污染，并帶有不自然的藍(lán)色色調(diào)。

智利大學(xué)鋰電池專家吉列爾莫·岡薩雷斯(GuillermoGonzalez)在接受采訪時(shí)說(shuō)：“就像任何采礦過(guò)程一樣，開(kāi)采鋰是侵入性的，它會(huì)破壞景觀，它會(huì)破壞地下水，污染地球和當(dāng)?shù)氐乃＿@并不是一個(gè)綠色的解決方案——它根本不是一個(gè)解決方案。”

更為可怕的鈷和鎳

鋰可能并不是現(xiàn)代可充電電池中zui成問(wèn)題的組成成分。它相對(duì)豐富，理論上可以從海水中提取，當(dāng)然目前來(lái)看提取過(guò)程中的能耗較大。

另外兩個(gè)關(guān)鍵成分——鈷和鎳——更容易在電動(dòng)汽車市場(chǎng)產(chǎn)生瓶頸問(wèn)題，并可能造成巨大的環(huán)境成本。鈷主要蘊(yùn)藏在剛果民主共和國(guó)等中非地區(qū)，除此之外，似乎在其他任何地方都找不到。其價(jià)格在過(guò)去兩年已經(jīng)翻了兩番。

根據(jù)電池材料公司SilaNanotechnologies首席技術(shù)官兼創(chuàng)始人GlebYushin的說(shuō)法，大多數(shù)金屬開(kāi)采出來(lái)后并沒(méi)有帶來(lái)太多毒性。但鈷是“非常可怕”。

“鈷zui大的挑戰(zhàn)之一就是它只蘊(yùn)藏在一個(gè)國(guó)家，”他補(bǔ)充道。你可以直接將土壤翻開(kāi)并找到鈷，所以人們有很強(qiáng)的動(dòng)機(jī)去開(kāi)采并出售它，結(jié)果導(dǎo)致了很多不安全和不道德的行為。”剛果是“手工礦場(chǎng)”的家園。在那里，人們往往直接用手從土壤中開(kāi)采提取鈷，經(jīng)常會(huì)使用童工，也沒(méi)有防護(hù)設(shè)備。

在伯明翰大學(xué)，由政府投資2.46億英鎊的法拉第挑戰(zhàn)賽所研究的重點(diǎn)就是試圖找到回收鋰離子的新方法。澳大利亞的研究發(fā)現(xiàn)，該國(guó)3300噸鋰離子垃圾中只有2%被回收利用。人們不再需要的MP3播放器和筆記本電腦zui終會(huì)被填埋，而設(shè)備電極中的金屬和電解液中的離子液會(huì)泄漏到環(huán)境中。

由伯明翰能源研究所牽頭的一個(gè)研究小組正在利用為特種開(kāi)發(fā)的機(jī)器人技術(shù)，尋找安全地從電動(dòng)汽車上拆卸可能會(huì)爆炸的鋰離子電池的方法。在回收工廠，由于鋰離子電池儲(chǔ)存不當(dāng)，或是誤當(dāng)作鉛酸電池而通過(guò)破碎機(jī)銷毀，經(jīng)常導(dǎo)致火災(zāi)的發(fā)生。

因?yàn)殇囯x子陰極會(huì)隨著時(shí)間的推移而降解，所以不能簡(jiǎn)單地將它們放入新的電池中(盡管有些人正在努力將舊的汽車電池用于能量密度要求沒(méi)有那么高的儲(chǔ)能應(yīng)用領(lǐng)域)。“回收任何一種有化學(xué)成分的電池都存在這個(gè)問(wèn)題——你不知道它在生命周期中處于什么位置，”ZapGo首席執(zhí)行官兼創(chuàng)始人斯蒂芬·沃勒(StephenVoller)說(shuō)，“這就是為什么回收大部分手機(jī)并不劃算。”