燃料電池是將電池外部的燃料通過化學(xué)反應(yīng)將熱能或者機(jī)械能轉(zhuǎn)化為電能輸出，從而實現(xiàn)系統(tǒng)為特定產(chǎn)品供電的方式。在目前的各種儲能裝置中，它以其安全、高效、無污染（包括噪聲污染）的特性成為氫能的重要應(yīng)用途徑。
    從電池工作原理上來看，燃料電池顯然具有與普通的干電池和充電電池不同的特點，傳統(tǒng)電池則化學(xué)能轉(zhuǎn)化為電能的裝置。
燃料電池是一個大家族，包括質(zhì)子交換膜電池、堿性電池、熔融碳酸鹽電池、固態(tài)氧化物電池、直接甲醇電池、再生電池、鋅空電池和陶瓷電池。在應(yīng)用上，目前比較熱議的話題是對鋰離子電池的未來取代或部分取代，因為燃料電池在理論上會比鋰電池更廉價，而且在儲能上優(yōu)勢明顯。但現(xiàn)實是它的制造成本很高，因而影響了普及。
    例如，甲醇燃料電池體積小、轉(zhuǎn)化效率大約在40%左右，可以作為移動電子產(chǎn)品如手機(jī)、筆記本電腦的移動電源，而作為高能量密度的動力鋰電池的代替者，鋅空燃料電池是首屈一指的產(chǎn)品，它完全利用鋅和空氣在電解質(zhì)中的化學(xué)反應(yīng)產(chǎn)生電，吸有很少的副產(chǎn)品，而  且，鋅的價格比鋰便宜很多，因此，作為動力電池的應(yīng)用前景廣闊。
    其他種類燃料電池都有各自的優(yōu)點，但燃料電池之所以遲遲得不到大規(guī)模應(yīng)用，與其目前的制造技術(shù)不成熟有很大關(guān)系，這導(dǎo)致它的成本很高。
    在燃料電池研發(fā)上起步早的是美國和日本，歐洲隨后，產(chǎn)業(yè)化方面，美國西屋公司有100KW固體氧化物燃料電池，日本東京電力公司的11MW磷酸鹽發(fā)電裝置，意大利的1MW級磷酸型電池裝置。
    能源界現(xiàn)在掀起的燃料電池研發(fā)熱潮著眼點在動力汽車，因為環(huán)保、低碳成為能源發(fā)展的方向，而石油短缺和消除汽車尾氣又?jǐn)U大了燃料電池為汽車提供動力的需求，國內(nèi)的水平目前還處于實驗室階段，研發(fā)機(jī)構(gòu)代表是大連化學(xué)物理研究所，它與韓國三星電池、國內(nèi)南孚電池的合作實驗室是國內(nèi)燃料電池開發(fā)方面的領(lǐng)軍機(jī)構(gòu)。