由于鎳鎘電池因鎘污染問題而退出市場，鎳氫電池壽命較長和沒有污染的優勢使得鎳氫電池占據了以前鎳鎘電池的傳統市場，鎳氫電池能用多長成為人們關心的問題，而這就是鎳氫電池壽命問題。
    鎳氫電池壽命的定義是：在一定條件下，將鎳氫充電電池進行反復充放電，當容量等電池性能降到規定的要求以下時的充放電次數。
    這里的“一定條件”是有具體規定的，以電壓而言，鎳氫電池額定電壓為1.2V，正常終止電壓為1.0V，實際上可用到0.9V。因為終止電壓的彈性，于是，對于鎳氫電池壽命的量化就是“容量等電池性能降到規定的要求”，行業內一般都以電量保持80%~70%為標準。
    為什么會有鎳氫充電電池的壽命問題，這是由兩方面原因促成的。其一是內部結構：如電極活性表面積在充放電循環過程中不斷減小，產生極化現象；電極上活性物質的脫落或轉移；電極材料發生腐蝕；隔膜的老化與損耗；活物質的性能下降等。其二是充放電原因：循環過程中，電極上生成結晶造成電池內部局部短路；不當的充放電方法，如過充和過放，會使電池內部發生一些不可逆過程，引起電池放電容量衰減，影響了鎳氫電池壽命。
    由于鎳氫電池在1.0V~0.9V之間還可以放電。如果各個鎳氫電池生產廠家規定不同，那么，就可以在80%~70%的保持電量之間進行選擇。所以，當說到鎳氫電池壽命的時候一定要說明壽命的特征。比如，一個廠家的鎳氫電池壽命寫著500次，而另一家則寫著800次，如果沒有說明充放電后的放電容量降到百分比多少，則很難說800次的循環壽命比500次的好。
    影響鎳氫電池壽命的除了這些理論因素外，還有一些使用中的問題，這些形成了鎳氫動力電池的使用壽命。比如，自放電的多與少，兩節電池共用于同一電器時的電量一致性，平時注意保管，避免硬傷等，一般來說，廠家的使用說明書上都有注意事項，大家按照要求來做就行了。