隨著數(shù)字化智能設(shè)備和電動汽車市場的日益擴(kuò)張，鋰金屬電池可以說是最有前途的高密度儲能技術(shù)之一。然而，鋰金屬電池技術(shù)的一大壁壘是會出現(xiàn)不可控的鋰枝晶，并由此引起充電能力變差和安全隱患的問題。

鋰枝晶指的是鋰金屬在用作電池的陽極或負(fù)極時表面生長出的針狀物，它會引起有害的副反應(yīng)而降低能量密度，嚴(yán)重的甚至?xí)?dǎo)致電極短路而引發(fā)火災(zāi)或爆炸。

日前，亞利桑那州立大學(xué)（ArizonaStateUniversity）的一項新研究發(fā)現(xiàn)，使用三維聚二甲基硅氧烷（PDMS）層作為電池中鋰金屬陽極的基體材料，能夠有效地抑制鋰枝晶的形成，從而大大地延長電池壽命，減少安全隱患。該研究于三月六日發(fā)表在最新的優(yōu)秀期刊《自然能源》（NatureEnergy）上。

論文的首席研究員姜漢卿（HanqingJiang）教授說，這個發(fā)現(xiàn)對鋰離子電池和鋰空氣（lithium-air）電池都有意義，并且對其他金屬陽極電池也有很大的意義。因為幾乎所有用作電池陽極的金屬都會出現(xiàn)枝狀晶體，比如，鋅、鈉和鋁電池等。

姜漢卿稱，他和研究團(tuán)隊并不是從材料或電化學(xué)的角度來解決這個問題的，而是從機(jī)械工程師的角度來尋找解決方法。他說，已知的研究表明，微小的錫針或錫須（類似枝狀晶體）在應(yīng)力用途下會從錫金屬的表面伸出，因此通過類比，我們研究了應(yīng)力作為鋰枝晶生長原因的可能性。

在第一輪研究中，研究者在電池的陽極底部加了一層柔性PDMS，發(fā)現(xiàn)鋰枝晶的生長有明顯的減少。研究者的分析表明，金屬鋰電極中累積的應(yīng)力被PDMS基底以褶皺變形的形式所釋放，而這種枝晶減少的趨勢與此應(yīng)力釋放直接相關(guān)。

這是首次從實驗上證明了殘余應(yīng)力在鋰枝晶的形成中起著關(guān)鍵用途，姜漢卿說。

除了研究鋰枝晶的生長機(jī)制外，姜漢卿團(tuán)隊又進(jìn)一步研究了如何利用這種現(xiàn)象（應(yīng)力釋放減少枝晶生長）來延長鋰金屬電池的壽命，同時還保持高能量密度。

研究者提出的方法是將PDMS基體做成具備很多表面的三維結(jié)構(gòu)。利用一塊內(nèi)部含有大量小孔的方糖作為模板，PDMS進(jìn)入方糖內(nèi)部的孔隙中，形成一個持續(xù)的網(wǎng)絡(luò)狀基底，再鍍一層薄薄的銅層以傳導(dǎo)電子。最后，再用鋰金屬充滿這些孔隙。PDMS作為一種多孔的海綿狀層，能夠有效減輕應(yīng)力并抑制枝晶生長，姜漢卿解釋說。

該研究小組成員之一、萊斯大學(xué)（RiceUniversity）的MingTang教授說：通過與其他抑制鋰枝晶的方法相結(jié)合，比如新的電解液添加劑，這一發(fā)現(xiàn)關(guān)于使鋰金屬電池成為一種安全、高密度、長期儲存能量的解決方法具有廣泛的意義。這種技術(shù)的潛在應(yīng)用范圍非常廣泛，從個人電子設(shè)備供電，到為電動汽車供應(yīng)超長時動力，再到作為太陽能電網(wǎng)的備用電源。鋰離子電池有這么多問題，自然是要有足夠的安全措施才行的。廠商一般會采用常見的三種安全手段，一是熱封閉隔膜，當(dāng)出現(xiàn)針刺或擠壓的時候，能夠保證隔膜迅速黏連，阻止內(nèi)部的化學(xué)反應(yīng)。二是隨著溫度升高而電阻變大的PTC電阻，當(dāng)電池出現(xiàn)問題時，電阻變大，從而減小電流，保障電池安全，這點類似于保險絲。三是安全閥，假如電池內(nèi)部氣壓增大，那么安全閥就會爆裂釋放內(nèi)部壓力從而保證電池不會出現(xiàn)爆炸的情況，一般圓柱形電池的正極都有安全閥。