目前大多數(shù)的可充電電池都是鋰離子電池，其陽(yáng)極由鋰或其他材料制成，陰極通常由石墨制成。當(dāng)電池被連通后，電子在兩極之間的流動(dòng)就會(huì)出現(xiàn)電流。為了控制電子，帶有正電荷的鋰離子會(huì)經(jīng)由電解質(zhì)從一極到另一極。但是石墨儲(chǔ)能能力較低，這限制了鋰離子電池的容量。于是在20世紀(jì)70年代時(shí)，人們開(kāi)發(fā)出了基于鋰陰極的充電電池。之所以選擇鋰，是因?yàn)樗哂斜仁?0倍以上的儲(chǔ)能容量。但問(wèn)題是，這會(huì)導(dǎo)致微觀上出現(xiàn)樹(shù)突狀鋰枝晶生長(zhǎng)，從而使電池出現(xiàn)短路故障。多年來(lái)許多人都試圖解決這一問(wèn)題。

有科學(xué)家們采用了具有保護(hù)涂層的陽(yáng)極材料，而其他一些人則制造出了電解質(zhì)添加劑。一些解決方法的確消除了樹(shù)突，但同時(shí)也導(dǎo)致電池功率和電量的大幅縮減。還有其他一些解決方法只能減緩這一現(xiàn)象的發(fā)生，卻無(wú)法讓樹(shù)突停止生長(zhǎng)。

物理學(xué)家組織網(wǎng)二月二十五日?qǐng)?bào)道稱(chēng)，由美國(guó)能源部太平洋西北國(guó)家實(shí)驗(yàn)室研制出的這種新型電解質(zhì)不但能完美解決樹(shù)突問(wèn)題，還能幫助鋰離子電池發(fā)揮99%的效能，將其單位面積的能量密度提高10倍以上。

負(fù)責(zé)這項(xiàng)研究的太平洋西北國(guó)家實(shí)驗(yàn)室物理學(xué)家張繼光（音譯）說(shuō)，今天廣泛應(yīng)用的可充電鋰離子電池的容量正在接近其峰值，應(yīng)該對(duì)以鋰為陽(yáng)極的設(shè)計(jì)進(jìn)行重新審視。基于此前的研究，張繼光和他的同事決定用含有大量鋰雙（氟磺酰）的亞胺鹽作為新型電池的電解質(zhì)。此外，他們還加入了一種被稱(chēng)為二甲氧基乙烷的物質(zhì)。

研究人員制造了一個(gè)圓形的測(cè)試電池。在電池中使用新的電解質(zhì)和鋰陽(yáng)極。結(jié)果發(fā)現(xiàn)，鋰陽(yáng)極的存在只出現(xiàn)了一些平滑的鋰節(jié)點(diǎn)而沒(méi)有出現(xiàn)大量的纖維狀樹(shù)突。經(jīng)過(guò)1000次充電放電循環(huán)后，測(cè)試電池的電量仍為初始值的98.4%，能量密度保持在4毫安每平方厘米。

這種新的電解質(zhì)非常高效，同時(shí)也供應(yīng)了一種新的可能性。今天電池的陰極實(shí)質(zhì)上是由涂有石墨或鋰等活性材料的薄金屬片制成的。這個(gè)金屬薄片被稱(chēng)為集電體，因?yàn)槲覀兊氖謾C(jī)等用電器正是通過(guò)它來(lái)獲取電流的。之所以要在上面涂覆活性材料，是因?yàn)槠駷橹梗蠖鄶?shù)電解質(zhì)在電池工作的過(guò)程中都會(huì)消耗鋰離子。但是超過(guò)99%效率的電解質(zhì)意味著可能創(chuàng)造出一種只有負(fù)集電體而沒(méi)有活性材料涂覆的陰極。這有望大幅減少電池的生產(chǎn)成本和其尺寸，也將顯著提高這些電池的安全性。