目前到達地球的太陽光超過40%屬于光譜中的紅外光區(qū)，但是大多數(shù)的光伏設備都不能利用該能量。MIT近期開發(fā)了一款全碳太陽能電池，可以吸收紅外光熱輻射。他們相信全碳太陽能電池可以引領組合太陽能電池的發(fā)展，即使用傳統(tǒng)的硅基電池和新的全碳電池來生產(chǎn)更多的能量。

像近期的能源領域許多突破性進展相同，這次的關鍵點在碳納米管。該研究小組已使用納米管和碳的同素異形體C60來制造新的電池。

為了使這種電池效率盡可能高，納米管必須是非常純的標準的類型：單層。在吸收光照的時候，傳統(tǒng)光伏電池僅僅使用一層聚合物來使納米管保持原位，并且收集松散的轟擊電子。但是新工藝會新增一層額外的鍍膜來防止因接觸空氣而退化，這就使得新的全碳光伏電池盡可能的穩(wěn)定。

由于該材料對可見光是透明的，所以此種碳電池可以放在傳統(tǒng)光伏電池上面來吸收紅外光，這種串聯(lián)電池可以利用陽光的大部分能量，但是這種技術還遠未準備好。該研究小組稱，目前該電池模型的能量轉換效率僅為0.1%。