設想一下，太陽能電池能在晚上工作?加州大學戴維斯分校(UCDavis)電子與計算機工程系教授杰里米芒迪(JeremyMunday)認為，這并不是玩笑。事實上，根據芒迪和研究生崔斯坦德貝（TristanDeppe）的一篇概念論文，在理想的條件下，一個特別設計的光伏電池在晚上可以出現每平方米50瓦的電力，大約是傳統太陽能電池板在白天的四分之一。

芒迪正在開發能出現少量能量的夜間太陽能電池原型。他們的團隊希望能提高該設備的功率輸出和效率。芒迪說，這個過程與普通太陽能電池的工作原理相似，但方向相反。與周圍環境相比熱的物體會以紅外線輻射熱量。傳統的太陽能電池比太陽要冷，所以它吸收光。

太空溫度冷，所以假如你有一個溫暖的物體，把它指向天空，它就會向它輻射熱量。數百年來，人們一直將這種現象用于夜間降溫。芒迪說，在過去的五年里，人們對那些可以在白天完成這項工作的設備出現了濃厚的興趣。

通過散熱來發電

還有一種設備叫做熱輻射電池，它通過向周圍輻射熱量來發電。研究人員已經探索過利用它們來捕獲發動機的廢熱。“我們在想，假如我們把其中的一個裝置放在一個溫暖的地方，然后把它指向天空，”芒迪說。因為它比外層空間溫暖，這個指向夜空的熱輻射電池會發射出紅外線。“普通的太陽能電池通過吸收陽光來發電，這樣就會在整個設備上出現電壓，從而出現電流。在這些新設備中，光被發射出來，電流和電壓向著相反的方向，但你仍然可以發電，”芒迪說。“你必須使用不同的材料，但物理原理是相同的。”
假如你采取措施阻擋陽光直射或將其指向遠離太陽的方向，該設備在白天也能工作。由于這種新型太陽能電池有可能全天候工作，所以它是一種有趣的選擇，可以在晝夜循環中平衡電網。