關(guān)于要RF連接的嵌入式控制系統(tǒng)來說，電子水表和燃?xì)獗砜梢宰鳛樽罹咛魬?zhàn)性低功耗設(shè)計的典型代表。這些系統(tǒng)的特點是電池供電(例如：燃?xì)獗砗退戆惭b點一般不供應(yīng)墻電)，并要求電池使用壽命為20年以上。公共事業(yè)供應(yīng)商提出這個要求，是因為僅一次專家維護(hù)的成本就超過智能儀表的全部成本。由于有超長壽命的設(shè)計要求，幾乎所有水表和燃?xì)獗矶际褂娩噥喠蝓Ｂ?LiSOCl2)化學(xué)電池，因為其非常低的自放電特性，在儀表中的使用壽命可達(dá)20年以上。然而，這種電池價格昂貴(約1.5美元/安時)，導(dǎo)致單個水表或燃?xì)獗碇须姵谺OM成本高達(dá)10~15美元。

許多智能儀表供應(yīng)商決定通過擴(kuò)展產(chǎn)品的通信覆蓋范圍使其產(chǎn)品脫穎而出。在他們的系統(tǒng)網(wǎng)絡(luò)拓?fù)浣Y(jié)構(gòu)中，一定數(shù)量的儀表通過sub-GHz網(wǎng)絡(luò)發(fā)送使用和計費信息到安裝在電線桿上的中繼器，中繼器收集匯總信息并通過蜂窩網(wǎng)絡(luò)或其他回傳通道發(fā)送到公共事業(yè)服務(wù)商。中繼器可以支持大約1000個儀表節(jié)點。然而，中繼器成本往往是單個儀表節(jié)點成本的10~100倍。儀表供應(yīng)商通常要面對來自其客戶的壓力，要求降低網(wǎng)絡(luò)中中繼器的數(shù)量，解決這一問題最現(xiàn)實的方法是提高發(fā)射器(TX)鏈路的穩(wěn)固性。

改進(jìn)TX鏈路預(yù)算的方法有許多。一種最顯而易見的解決方法是使用功率放大器(pA)增大發(fā)射器輸出功率。然而就電池使用壽命而言，這種方法的成本也最高。另一種解決方法是增強(qiáng)協(xié)議，盡量減少信息錯誤和隨之而來的重傳次數(shù)。雖然這種技術(shù)比簡單新增pA的方法更加節(jié)省功耗，但仍然比當(dāng)前功率預(yù)算新增大約40%。

假設(shè)重新設(shè)計的智能儀表有以下三個設(shè)計要求：

?40%以上的功率預(yù)算分配給TX功能，以新增覆蓋范圍

?維持現(xiàn)有LiSOCl2電池大小(A)和容量(3650mA-hr)

?維持現(xiàn)有的電池使用壽命20年

策略很明確，在TX預(yù)算范圍內(nèi)新增功耗，但不新增整體功耗預(yù)算，這就意味著必須降低其他功能區(qū)功耗，例如：RX、工作模式和休眠模式預(yù)算。圖1顯示原始功耗預(yù)算和重新設(shè)計后的目標(biāo)預(yù)算。

圖1智能儀表應(yīng)用功耗預(yù)算比較

更高電壓轉(zhuǎn)換效率

為了新增CMOS電路性能并降低其功耗，芯片設(shè)計人員通常采用最小尺寸并且實用的裝置來構(gòu)建集成電路。一般情況下，嵌入式處理器和RF收發(fā)器采用0.18μm、0.13μm甚至90nm工藝設(shè)計。降低裝置功率消耗的一個關(guān)鍵指標(biāo)是降低內(nèi)部工作電壓，從而降低CVf開關(guān)損耗。

即使電池供電裝置支持3.6V供電電壓，裝置通常也可以在很低的內(nèi)部電壓下工作。

市場上幾乎所有裝置內(nèi)部都集成片上低壓差線性穩(wěn)壓器(LDO)，當(dāng)輸入電壓為3.6V時，調(diào)節(jié)輸出一個很低的片內(nèi)電壓，通常為1.8V或更低。換句話說，一個輸入電壓為3.6V的線性穩(wěn)壓器輸出電壓為1.8V，將出現(xiàn)50%轉(zhuǎn)換效率。顯然，隨著輸出電壓的下降，這種效率將變得更差。

更先進(jìn)的嵌入式控制器，例如圖2中C8051F960MCU，集成了比LDO控制器效率更高的開關(guān)型穩(wěn)壓器。大多數(shù)情況下，此裝置開關(guān)效率可高達(dá)85%，可以降低來自電池的總體電流并延長電池壽命。

圖2傳統(tǒng)MCU和先進(jìn)MCU的開關(guān)效率比較

采用這種方法，可以大大降低當(dāng)前RX功率預(yù)算。

也就是說，無線電接收器所消耗的電池電流大約是使用DC-DC降壓轉(zhuǎn)換器(而不僅僅是LDO)的62.5%。采用這種方法的實際結(jié)果是降低了RX電流功耗預(yù)算。

隨著這一改變的實現(xiàn)，我們已經(jīng)接近滿足新RX功耗預(yù)算要求(例如圖3所示：從30%降至19%，盡管目標(biāo)是降至18%)。接下來，我們有必要繼續(xù)優(yōu)化系統(tǒng)中的其他運行模式。

圖3DC-DC開關(guān)轉(zhuǎn)換器改善RX功率預(yù)算

更低休眠模式功耗

通常，電池供電之儀表99.9%的時間處于低功耗休眠模式。因此，盡可能降低休眠模式電路的功耗就變得非常關(guān)鍵。幾年前，通過使用32.768kHz的晶體在3.6V電壓下驅(qū)動低功耗喚醒時鐘，最佳裝置可低至大約1μA電流消耗。隨著進(jìn)一步優(yōu)化和改進(jìn)，如今在同樣電壓下裝置在使用相同功能時僅需大約700nA。雖然凈節(jié)約僅300nA，但實際上該節(jié)約完全有效，可以從功率預(yù)算中直接減去此數(shù)值。

采用低功耗休眠模式裝置，可以將休眠模式預(yù)算從之前的8%降低到5%(如圖4所示)，即可達(dá)到設(shè)計目標(biāo)。然而，這僅僅是達(dá)到目標(biāo)，還沒有超過目標(biāo)，仍要做進(jìn)一步改善以實現(xiàn)整體設(shè)計目標(biāo)。最后的一個重點是如何降低工作模式的功耗。

圖4休眠模式改進(jìn)對休眠模式功耗預(yù)算的影響

降低工作模式功耗

在儀表應(yīng)用中區(qū)分重要的功耗任務(wù)很重要。在本文所列舉的燃?xì)獗砘蛩砝又校袃蓚€重要任務(wù)：

?為了計算流量，要每秒鐘檢查簧片開關(guān)狀態(tài)20次。

?每15秒鐘創(chuàng)建一個無線數(shù)據(jù)包，并將這些數(shù)據(jù)傳輸?shù)綗o線發(fā)射器進(jìn)行廣播。

在許多計量儀表應(yīng)用中，都有一個被稱作寄存器編碼器的裝置用于記錄燃?xì)饣蛩牧髁俊Ｔ谟嬃肯到y(tǒng)中，表現(xiàn)為一系列開關(guān)事件或脈沖。傳統(tǒng)計量系統(tǒng)中，CpU必須喚醒并對I/O引腳的開關(guān)狀態(tài)進(jìn)行采樣。假如開關(guān)是物理簧片開關(guān)，要額外CpU帶寬來反跳開關(guān)并控制上拉電阻器，從而確保脈沖有效性并通過閉合開關(guān)來盡量降低漏電電流。軟件中執(zhí)行該功能，即使在最優(yōu)化的系統(tǒng)中也要消耗超過1μA電能。

更好的辦法是使用專用輸入捕獲按時器，這種按時器在裝置處于休眠模式時也能自動運行，與基于軟件的方法相比，這種技術(shù)有很多優(yōu)點。首先，開關(guān)次數(shù)可以累計到硬件寄存器上，幾乎不要CpU干預(yù)。此外，諸如開關(guān)反跳、上拉電阻器管理和自動校準(zhǔn)的功能，可以直接集成到硬件上。采用兩個按時器輸入，可以支持判斷流量方向的正交解碼功能，使系統(tǒng)具備回流檢查能力和防篡改功能。在3.6V電壓下，即使采樣率高達(dá)500Hz，專用低功耗輸入捕獲按時器所消耗的電流也僅為400nA，相關(guān)于采用軟件執(zhí)行該功能的方法來說是一個顯著進(jìn)步。

當(dāng)CpU運行時，通常從非易失性存儲器(例如Flash存儲器)獲取指令。40%工作模式電流用于閃存讀取操作是很常見的。因此，不論在何種情況下，使用專用硬件外設(shè)(而非CpU)來移動數(shù)據(jù)都可以節(jié)省功耗。

當(dāng)為RF傳輸準(zhǔn)備信息包時，數(shù)據(jù)要多次編輯。例如，假設(shè)要從儀表傳輸20個字節(jié)信息載荷到集中器。最初，這20個字節(jié)駐留在SRAM中;然而，該數(shù)據(jù)有可能包含客戶私有信息，必須對數(shù)據(jù)進(jìn)行加密;隨后，循環(huán)冗余碼檢驗(CRC)計算并將其附在加密信息后面;最后，在通過串行外設(shè)接口(SpI)傳送到無線收發(fā)器前，整個信息將進(jìn)行編碼(例如：Manchester、3:6等)，所有這些功能都可以通過CpU以軟件方式實現(xiàn)。然而，采用專用硬件執(zhí)行任務(wù)會使系統(tǒng)效率更高，例如圖5所示專用數(shù)據(jù)包處理引擎(DppE)。

圖5采用DppE硬件模塊的處理時間和功耗節(jié)省

使用DppE不僅能減少執(zhí)行功能所需的時間，還能夠降低這段時間內(nèi)所消耗的電流，因為Flash存儲器不會被訪問。這樣工作模式下的功耗最終降幅可達(dá)90%。當(dāng)完成以上改進(jìn)后，我們可以超額完成工作模式下的節(jié)能目標(biāo)，所需功耗只占總體預(yù)算6%，如圖6所示。

圖6利用DppE降低智能儀表功耗結(jié)果

采用上述三種技術(shù)后，我們能夠成功將TX功耗預(yù)算的比重提高到70%，這完全是從RX模式、休眠模式和工作模式中節(jié)約功率的結(jié)果。換句話說，我們可以達(dá)到新增TX可靠性的整體設(shè)計目標(biāo)，而這并不要采用更大電池容量或減少電池使用壽命。

本文所示的例子說明在智能儀表應(yīng)用中如何通過重新分配整體預(yù)算實現(xiàn)節(jié)能要求。然而，節(jié)能也可通過許多其他方式體現(xiàn)其價值。一個顯而易見的例子是能夠使用更小、更低成本電池。另一個好處是可以在相同電池條件下延長電池壽命。還有一個潛在的好處是更大設(shè)計余量和減小保修負(fù)擔(dān)。設(shè)想這樣的場景：儀表制造商每年生產(chǎn)數(shù)百萬臺儀表，每臺儀表保修服務(wù)期限為20年。假如儀表因為過度功耗導(dǎo)致在使用15年后失效，制造商可能要對數(shù)千萬臺儀表負(fù)擔(dān)潛在的保修責(zé)任。因此，額外的設(shè)計余量讓工程師和投資者都感到放心。