當(dāng)人們聽到鋰時(shí)通常會(huì)將其和電池聯(lián)系起來(lái)，但實(shí)際上鋰在醫(yī)學(xué)領(lǐng)域也有著很長(zhǎng)的歷史，碳酸鋰（Lithiumcarbonate）或鋰鹽主要用來(lái)治療和抑制雙相情感障礙，當(dāng)人們患有這種疾病時(shí)通常會(huì)經(jīng)歷重大的情緒波動(dòng)，從高點(diǎn)到狂躁，再到陷入抑郁的低谷。

　　然而最近有研究人員將鋰用作癡呆癥的一種潛在的預(yù)防性療法，于是有報(bào)道就提出問(wèn)題，是否我們應(yīng)該在飲用水中添加鋰來(lái)降低人群癡呆癥的發(fā)病率。但盡管早期研究將鋰與機(jī)體較好的認(rèn)知功能相聯(lián)系，但并沒(méi)有足夠的證據(jù)顯示鋰療法可以作為一種預(yù)防癡呆癥療法。

　　鋰的醫(yī)學(xué)歷史

　　鋰是一種存在于許多水系統(tǒng)中的軟的淡銀色金屬，這或許意味著人們始終會(huì)暴露于鋰中，鋰在水中的濃度范圍從未檢出到非常高的水平，尤其是在地下熱水和油氣田鹵水中，天然泉水中較高濃度的鋰或許與其治療效應(yīng)直接相關(guān)。

　　在19世紀(jì)，鋰水被用來(lái)治療痛風(fēng)和風(fēng)濕癥，當(dāng)然了，這似乎是沒(méi)有任何好處的客觀證據(jù)，對(duì)于治療疾病的早期嘗試，比如利用高劑量的鋰來(lái)治療腎結(jié)石通常會(huì)誘發(fā)患者出現(xiàn)鋰中毒，從而對(duì)大腦和腎臟帶來(lái)不可逆的損傷；鋰在醫(yī)學(xué)史上的里程碑式事件就是澳大利亞精神病學(xué)家JohnCade在1949年發(fā)表在MedicalJournalofAustralia雜志上的一篇論文，文章中，研究人員闡明鋰對(duì)治療雙相情感障礙非常有益，當(dāng)然了，精神病學(xué)領(lǐng)域的科學(xué)家們花費(fèi)了很長(zhǎng)時(shí)間來(lái)消化這項(xiàng)巨大研究發(fā)現(xiàn)，隨后1970年FDA批準(zhǔn)了鋰用作治療這種疾病。

　　此后，鋰就作為一種藥物改變了精神病領(lǐng)域的相關(guān)研究實(shí)踐，尤其是在雙相情感障礙的療法和預(yù)防上，從而研究人員就開始研究探索鋰在大腦中的作用機(jī)制。

　　鋰如何影響大腦？

　　我們并不清楚鋰到底是如何發(fā)揮作用的，但我們知道，其能夠幫助改變腦細(xì)胞的連接來(lái)重塑大腦，也就是通常我們所說(shuō)的突觸可塑性，同時(shí)還能夠通過(guò)控制多個(gè)細(xì)胞通路來(lái)保護(hù)大腦神經(jīng)元，這其中就涉及了氧化性應(yīng)激壓力和炎癥等。動(dòng)物實(shí)驗(yàn)研究結(jié)果表明，基于鋰的長(zhǎng)期療法或能有效改善人們記憶和學(xué)習(xí)的能力，這些觀察結(jié)果就促進(jìn)了研究人員開展鋰對(duì)雙相情感障礙患者大腦神經(jīng)元保護(hù)效應(yīng)的研究。

　　在一項(xiàng)涵蓋20多篇研究報(bào)道的綜述性文章中，研究者指出，其中7項(xiàng)研究都檢測(cè)了利用標(biāo)準(zhǔn)劑量鋰治療情緒障礙患者后患者癡呆率的改變情況，其中5項(xiàng)研究結(jié)果都發(fā)現(xiàn)，鋰療法和患者較低的癡呆癥風(fēng)險(xiǎn)直接相關(guān)。這篇綜述性文章同時(shí)還對(duì)4項(xiàng)隨機(jī)臨床試驗(yàn)進(jìn)行了觀察，其都檢測(cè)了鋰在6-15個(gè)月的時(shí)間內(nèi)對(duì)大腦認(rèn)知損傷或癡呆癥的效應(yīng)。

　　其中一項(xiàng)研究并未發(fā)現(xiàn)鋰對(duì)認(rèn)知功能改善上明顯的統(tǒng)計(jì)學(xué)差異，但卻發(fā)現(xiàn)鋰對(duì)于一些關(guān)鍵蛋白具有正向的效應(yīng)，這種蛋白能夠促進(jìn)大腦神經(jīng)細(xì)胞的生長(zhǎng)，其它三項(xiàng)研究則發(fā)現(xiàn)了明顯的差異。

　　飲用水中的鋰

　　一系列的流行病學(xué)調(diào)查都追蹤了人群中疾病的模式和原因，這些研究都將飲用水中鋰的濃度同人們精神疾病的發(fā)病率聯(lián)系了起來(lái)，在上述的綜述報(bào)告中，11項(xiàng)研究中有9項(xiàng)都發(fā)現(xiàn)了跟蹤劑量的鋰（即在飲用水中處于較低濃度但卻在攝入人群的血液中并未檢出）和人群自殺率下降直接相關(guān)。

　　最近，來(lái)自丹麥的研究人員進(jìn)行了一項(xiàng)全國(guó)范圍內(nèi)的調(diào)查，他們對(duì)50-90歲人群的醫(yī)院記錄進(jìn)行分析來(lái)闡明鋰對(duì)人群的暴露與人群癡呆癥發(fā)病率之間的關(guān)聯(lián)。研究者發(fā)現(xiàn)，癡呆癥發(fā)病率較高的患者來(lái)自于水中鋰平均含量較低的地區(qū)（11.5ug/L）。

　　丹麥人口在地理位置上是相對(duì)穩(wěn)定的，而且健康記錄的聯(lián)系對(duì)于這樣的研究也是很好的，同時(shí)丹麥健康等級(jí)系統(tǒng)中癡呆癥診斷的可靠性和有效性也非常高，但這項(xiàng)研究還存在很多局限性。鋰的攝入是根據(jù)自來(lái)水廠的抽樣來(lái)定的，而這些自來(lái)水廠僅向42%的人口供水，此外，樣本僅在2009-2013年進(jìn)行了采集檢測(cè)，根據(jù)檢測(cè)結(jié)果研究人員推測(cè)出了今后可能的結(jié)果。同時(shí)研究人員并未考慮一些潛在額外的變量，比如，鋰的主要來(lái)源是飲食，而且有些瓶裝水中也含有鋰，而本文研究并未將此考慮進(jìn)去。

　　另外，研究人員還得出了一項(xiàng)比較有意思的結(jié)果，那就是，鋰水平發(fā)生低劑量的增加（5.1-10ug/L）會(huì)增加個(gè)體20%的癡呆癥風(fēng)險(xiǎn)，而暴露鋰的水平超過(guò)15ug/L就會(huì)降低個(gè)體20%患癡呆癥的風(fēng)險(xiǎn)。

　　觀察性研究對(duì)于進(jìn)行癡呆癥的流行病學(xué)調(diào)查具有相當(dāng)大的意義，但有時(shí)候也會(huì)制造一些死胡同，鋁就是一個(gè)很好的案例，當(dāng)研究人員對(duì)其進(jìn)行了幾十年的研究后他們并未闡明鋁在保護(hù)癡呆癥上所扮演的關(guān)鍵角色，另研究人員擔(dān)憂的是，鋰的研究或許也會(huì)走上這條路。

　　鋰曾經(jīng)被廣泛用作一種靈丹妙藥，甚至作為一種鹽替代品，但由于其缺乏一定的有效應(yīng)、存在一些毒性甚至?xí)l(fā)個(gè)體過(guò)早死亡，所以在攝入鋰時(shí)還需謹(jǐn)慎，在進(jìn)行臨床試驗(yàn)檢測(cè)飲用水中鋰對(duì)機(jī)體健康有益性之前，研究人員或許還需要進(jìn)行長(zhǎng)期的觀察性研究。

　　當(dāng)然了，我們也必須研究鋰對(duì)機(jī)體甲狀腺和腎臟的潛在害處，在鋰的長(zhǎng)期危害中這些器官首當(dāng)其沖，不過(guò)目前來(lái)看，并沒(méi)有足夠的證據(jù)證明飲用水中應(yīng)該添加鋰。