電解質是電池的重要組成部分，在電池正負極之間起著輸送和傳導電流的作用，是連接正負極材料的橋梁。不僅如此，電解質的選擇在很人程度上決定著電池的工作機制，影響著電池的比能量、安全性、循環性能、倍率充放電性能、儲存性能和造價等。所以，電解質體系的優化與革新同樣是電池發展的革命，例如鋅錳電池在其發展史上經過三次革命，其中有兩次革命源于電解質體系的革命.

一次是1970年，電解質由以ZnCl為主體加少量NH4Cl的水溶液取代原始的NH4CI為主體的NHiCl，ZuCl2眨的水溶液。改變了電池的成流機理，大大提高了電池的放電性能和防漏性能。另一次是1980年前后的堿錳電池使用了KOH水溶液作電解質，全然改變了電池的結構和反應機理，不僅進一步提高了電池的比能量，而且把鋅錳電池變成了可充電池。

對于鋰離子電池而言，電解質的作用更是不可低估，人們常根據電解質的類型對鋰離子電池進行分類，例如，根據電解質的狀態，鋰離子電池分為液態鋰離子電池和固態鋰離子電池，事實上，電解質體系的革新為鋰離子電池多元化做出了實質性的貢獻，不同電解質的鋰離子電池其有不同的電化學性能，并用以滿足不同的生產和生活實踐。因此，與電極材料樣，電解質同樣是鋰離子電池的關鍵材料。